明式家具著重在“式”。無論后代家具在材料和生產時間有什么變化，只要具有明代家具的風格，都叫做明式家具。明式家具具有濃厚的明式風格，樸實高雅、秀麗端莊、韻味濃郁、剛柔相濟，造型優美簡練，那么明式家具的特點都有什么？

　　一、造型上，以線為主，洗練大方

　　在所有中華民族的傳統藝術中，幾乎都采用“線”的形式來表現。明式家具通過框架結構，以線為主要造型語言，來塑造各種形體特征的。明式家具在造型中多采用曲線與直線的對比與變化，集中了直線與曲線的優點，柔中帶剛，虛中見實。明式家具的線型還借鑒青銅器、古玉器、陶瓷、建筑、書法、繪畫等藝術形式中線型的運用，深得剛柔相濟、流暢舒展之妙。

　　嚴格的比例關系是家具造型的基礎。我們看明代家具，其局部與局部的比例、裝飾與整體形態的比例，都極為勻稱而協調。如椅子、桌子等家具，其上部與下部，其腿子、棖子、靠背、搭腦之間，他們的高低、長短、粗細、寬窄，都令人感到無可挑剔地勻稱、協調。并且與功能要求極相符合，沒有多余的累贅，整體感覺就是線的組合。其各個部件的線條，均呈挺拔秀麗之勢。剛柔相濟，線條挺而不僵，柔而不弱，表現出簡練、質樸、典雅、大方之美。

　　二、結構造型比例上，嚴謹科學，榫卯合理，作工精細

　　明代家具的卯榫結構，極富有科學性。不用釘子少用膠，不受自然條件的潮濕或干燥的影響，制作上采用攢邊等作法。在跨度較大的局部之間，鑲以牙板、牙條、圈口、券口、矮老、霸王棖、羅鍋棖、卡子花等等，既美觀，又加強了牢固性。

　　明代家具的結構設計，是科學和藝術的極好結合。時至今日，經過幾百年的變遷，家具仍然牢固如初，可見明代家具的卯榫結構，有很高的科學性。 　

　　明式家具多種多樣的構件，在結構中的作用均十分明確，根據受力情況和形式效果，在用料、做工上無不做到精益求精，在比例和關系上正確和諧。即使一些看起來只起裝飾作用的構件，也多是結構構件的加工變化，在家具形體中顯得自然、緊湊。

　　三、裝飾上，繁簡相宜，手法靈活

　　明代家具的裝飾手法，可以說是多種多樣的，雕、鏤、嵌、描，都為所用。裝飾用材也很廣泛，琺瑯、螺甸、竹、牙、玉、石等等，樣樣不拒。但是，決不貪多堆砌，也不曲意雕琢，而是根據整體要求，作恰如其分的局部裝飾。

　　如椅子背板上，作小面積的透雕或鑲嵌，在桌案的局部，施以矮老或卡子花等。雖然已經施以裝飾，但是整體看，仍不失樸素與清秀的本色；可謂適宜得體、錦上添花。

　　四、選材上，多用硬木，紋理優美

　　明式家具之所以能在海內外亨有美譽，其大量選用質地堅硬、色澤幽雅、肌理華美的珍貴木材是一個重要因素。如前文所述，明式家具所選用的黃花梨、紫檀、雞翅木、櫸木等木材，其木質自身就有著優美的色澤和肌理，黃花梨溫潤，紫檀靜穆，烏木深沉等。這些木材經磨光打蠟，充分展示了木材本色的自然美，加之銅飾件等的襯托，更顯得精美絕侖，富有藝術感染力。

　　明代家具的木材紋理，自然優美，呈現出羽毛獸面等膝隴形象，令人有不盡的遐想。充分利用木材的紋理優勢，發揮硬木材料本身的自然美，這是明代硬木家具的又一突出特點。明代硬木家具用材，多數為黃花梨、紫檀、鸂鶒木等。這些高級硬木，都具有色調和紋理的自然美。工匠們在制作時，除了精工細作而外，同時不加漆飾，不作大面積裝飾，充分發揮、充分利用木材本身的色調、紋理的特長，形成為自己特有的審美趣味，形成為自己的獨特風格。這是明代家具的又一特點。

　　明代家具的風格特點，概括起來，可用造型簡練、結構嚴謹、裝飾適度、紋理優美四句話予以總結。以上四句話，也可說四個特點，不是孤立存在的，而是相互聯系、共同構成了明代家具的風格特征。當我們看一件家具，判斷其是否是明代家具時，首先要抓住其整體感覺，然后逐項分析。只看一點是不夠的，只具備一個特點也是不準確的。這四個特點互相聯系，互為表里，可以說缺一不可。